خطا الاتحاد السعودي خطوة كبيرة نحو ثمن نهائي دوري أبطال آسيا في كرة القدم بفوزه على مضيفه أولماليك الأوزبكستاني 2-1، فيما اشتعلت المنافسة في المجموعة الثانية نتيجة فوز كل من ناساف الأوزبكستاني والسد القطري في الجولة الخامسة قبل الأخيرة من دور المجموعات.
في المجموعة الثالثة وبعدما مني في الجولة الماضية بسقوط لم يكن في الحسبان أمام القوة الجوية العراقي 0-2، استعاد الاتحاد توازنه الإثنين على أرض أولماليك الخارج من حسابات التأهل، وذلك بفضل المغربي عبد الرزاق حمدالله الذي منحه التقدم بهدفين نظيفين (30 و34) قبل أن يرد المضيف بواسطة الإيطالي مارتن بواكيي (78).
وبفوزه الرابع، عزز الاتحاد صدارته بـ12 نقطة قبل جولة على نهاية دور المجموعات، متقدما موقتا بفارق خمس عن كل من سيباهان الإيراني والقوة الجوية اللذين يلتقيان لاحقا على أرض الأول.
ويتأهل الى ثمن نهائي منطقة غرب آسيا صاحب المركز الأول في كل من المجموعات الخمس (على غرار شرق القارة)، الى جانب أفضل ثلاثة أندية حاصلة على المركز الثاني.
وبالتالي، يمني الاتحاد النفس بانتهاء مواجهة سيباهان والقوة الجوية بالتعادل ليضمن بطاقة التأهل المباشر قبل جولة على النهاية التي ستكون في الرابع من ديسمبر حين يستضيف سيباهان، فيما يلعب القوة الجوية على أرضه ضد أولماليك.
وبدأ الشوط الأول سريعا من الفريقين، لاسيما من جانب الاتحاد الذي كان قريبا من التسجيل عندما صوب الفرنسي كريم بنزيمة كرة قوية من داخل منطقة الجزاء تصدى لها الحارس فاليجون رحيموف وأمسكها ببراعة (14)، اتبعه حمدالله بكرة قوية أمسكها رحيموف على دفعتين (21).
ومن هجمة سريعة تمكن الاتحاد من التسجيل عندما انطلق حمدالله خلف كرة طويلة ولعبها قوية داخل المرمى (30)، ثم ومن هجمة منسقة عزز حمد الله تقدم فريقه عندما تابع كرة عرضية داخل المرمى (34).
وكاد الاتحاد أن يضيف هدفا ثالثا لولا تألق رحيموف الذي تصدى لكرة بنزيمة وانهى خطورتها (41).
وفي الشوط الثاني، واصل الاتحاد هجماته وصوب حمدالله كرة قوية من مسافة بعيدة أبعدها الحارس الأوزبكي لركنية (64)، ثم قلص صاحب الأرض النتيجة عندما كسر بواكيي مصيدة التسلل ولعب الكرة داخل المرمى (78). وكاد الاتحاد أن يسجل هدفا ثالثا لولا تألق رحيموف الذي تصدى لكرة حسن كادش قبل أن تعود ويشتتها الدفاع (83).