كشفت دراسة حديثة لمايو كلينك أن التغيرات البيولوجية المرتبطة بمرض ألزهايمر قد تبدأ في الظهور داخل الدماغ والدم منذ أواخر الخمسينات من العمر، أي قبل سنوات طويلة من ملاحظة أعراض واضحة مثل ضعف الذاكرة أو الارتباك الذهني.
وبحسب الدراسة، التي اعتمدت على بيانات 2082 مشاركاً ضمن دراسة طويلة الأمد حول الشيخوخة، حلل الباحثون مؤشرات متعددة شملت فحوص الدم، وتصوير الدماغ، واختبارات الذاكرة والقدرات الإدراكية، بهدف تحديد المراحل العمرية التي تبدأ فيها علامات المرض بالتسارع.
وأظهرت النتائج أن المرحلة الأولى تبدأ تقريباً في أواخر الخمسينات وبداية الستينات، حيث يصبح التراجع المعرفي أكثر وضوحاً، بالتزامن مع تسارع تراكم بروتين الأميلويد في الدماغ، وهو أحد أبرز العلامات المرتبطة بتطور ألزهايمر.
أما المرحلة الثانية، فتظهر غالباً بين أواخر الستينات وبداية السبعينات، إذ ترتفع مؤشرات تلف الخلايا العصبية، وتزداد علامات بروتين “تاو” في الدم، إلى جانب ظهور ضمور أوضح في مناطق الدماغ المرتبطة بالذاكرة.
كما أوضحت مايو كلينك أن بعض المؤشرات التي تظهر في فحوص الدم، مثل GFAP وNfL وp-tau، سجلت تغيرات أكثر حدة في هذه المرحلة العمرية، ما يعزز احتمال استخدام اختبارات الدم مستقبلاً كوسيلة أسهل وأقل تكلفة للمساعدة في الكشف المبكر عن الأشخاص الأكثر عرضة للخطر.
ويرى الباحثون أن هذه النتائج لا تعني أن كل شخص في هذه الأعمار سيصاب بالمرض، لكنها تقدم خريطة زمنية أوضح لكيفية بدء ألزهايمر بصمت، وقد تساعد الأطباء مستقبلاً على اختيار التوقيت الأنسب للفحوص الوقائية قبل الوصول إلى مراحل التدهور الإدراكي الواضح.
