كشفت دراسة استباقية قائمة على السكان أن مدة فترات المشي اليومية قد تكون أكثر أهمية من عدد الخطوات الإجمالي في تقليل خطر الوفاة وأمراض القلب والأوعية الدموية. وأظهرت النتائج أن الأشخاص الذين يمشون على فترات أطول كانوا أقل عرضة لهذه المخاطر مقارنةً بمن يجزئون مشيهم إلى فترات قصيرة.
واعتمدت الدراسة على بيانات أكثر من 33 ألف شخص من سجلات البنك الحيوي البريطاني، ممن يمشون في المتوسط أقل من 8 آلاف خطوة يومياً. وتم تقسيم المشاركين إلى أربع فئات: أقل من 5 دقائق، من 5 إلى أقل من 10 دقائق، من 10 إلى أقل من 15 دقيقة، و15 دقيقة أو أكثر لكل فترة مشي.
وبحسب موقع ميديكال إكسبريس، بلغ خطر الوفاة لجميع الأسباب بعد 9.5 سنوات 4.36% لدى من كانت فترات مشيهم أقل من 5 دقائق، وتراجع إلى 1.83% بين من مشوا فترات بين 5 و10 دقائق، وإلى 0.84% عند من استمرت فتراتهم بين 10 و15 دقيقة، ووصل إلى 0.80% لمن تجاوزت فترات مشيهم 15 دقيقة.
أما بالنسبة لأمراض القلب والأوعية الدموية، فكانت النتائج أكثر وضوحاً؛ إذ بلغ خطر الإصابة 13.03% لدى من يمشون فترات قصيرة تقل عن 5 دقائق، مقابل 11.09% للفئة الثانية، و7.71% للفئة الثالثة، و4.39% لمن يمشون أكثر من 15 دقيقة متواصلة.
ولدى المشاركين غير النشطين (أقل من 5 آلاف خطوة يومياً)، لاحظ الباحثون ارتباطاً أوضح بين فترات المشي الأطول وانخفاض خطر الوفاة وأمراض القلب. وتشير هذه النتائج إلى أن التركيز على جودة المشي ومدته قد يكون عاملاً أساسياً لتحسين الصحة العامة، خصوصاً للأشخاص الذين يميلون إلى قلة النشاط البدني.